Lázaro Cárdenas del Río sinh ra vào ngày 21 tháng Năm, 1895, trong một gia đình 8 người con thuộc tầng lớp tiểu trung lưu ở làng Jiquilpan, bang Michoacán[4]. Sau khi cha ông mất khi ông mới16 tuổi, Cárdenas đã phải làm việc để nuôi gia đình gồm mẹ và 7 người em. Bỏ dỡ việc học chính thức từ năm 7 tuổi, Cárdenas vẫn tự học và một người thường xuyên đọc sách.